Narodil se 10. prosince 1937 v Praze - Bubenči jako nejstarší syn Karla Schwarzenberga a jeho manželky Antonie. V prosinci 1948 museli opustit republiku a uchýlit se do zahraničí. Ve Vídni a Štýrském Hradci studoval práva a v Mnichově lesnictví. Kvůli předčasné smrti svého adoptivního otce Jindřicha Schwarzenberga musel studia přerušit a začít hospodařit na rodinných statcích v Rakousku a Bavorsku.
Na podzim roku 1989 se vrátil z Rakouska, kde dlouho žil, do vlasti a 10. července 1990 byl jmenován kancléřem prezidenta republiky. V roce 1992 vedl první delegaci OBSE do Náhorního Karabachu po vypuknutí války mezi Arménií a Ázerbájdžánem. Z funkce kancléře odešel v roce 1992 v souvislosti s abdikací prezidenta Václava Havla.
V senátních volbách v roce 2002 neúspěšně kandidoval v obvodu Strakonice, v listopadu 2004 byl ve volebním obvodu Praha 6 zvolen senátorem, nominován byl US-DEU a ODA.
Dne 9. ledna 2007 byl Karel Schwarzenberg jmenován ministrem zahraničních věcí ČR, do vlády byl nominován Stranou zelených. V červnu 2009 Karel Schwarzenberg spolu s Miroslavem Kalouskem založil stranu TOP 09. Na Celostátním ustavujícím sněmu strany, konaném 27. a 28. listopadu 2009, byl zvolen předsedou TOP 09.
V roce 2010 se po květnových volbách do PSP ČR stal poslancem a následně, po sestaveni vlády ČR, ministrem zahraničí.
Na 2. celostátním sněmu TOP 09 v roce 2011 byl zvolen předsedou TOP 09. Mezi jeho záliby patří politika, staré a nové umění, zvláště moderní architektura.
Nadávat na poměry nebo přijít k vobám? Rozhodněte se a rozhodněte! My vás ale mezitím zveme na vyjímečné místo a do výjimečné společnosti. Ve speciálně otevřeném vládním salonku na pražském hlavním nádraží se můžete potkat s Karlem Schwarzenbergem.
TOP 09 na základě motivu své kampaně spustila nové webové stránky www.top009.cz, na kterých se kdokoli může přihlásit do týmu TOP agenta 009 Karla Schwarzenberga.
Obrázek hlasujícího Schwarzenberga je doprovozen sloganem: Tentokrát to nesmíme zvorat. "Chceme tím říci, že nezatloukáme, že jsme udělali chyby, ale také že je chceme napravit,“ řekl Právu Poláček.
Myslím, že je dobrý důvod volit TOP 09 neb jsme strana, která této zemi zajistila stabilitu a připravila ji na další růst. Díky tomu máme nízkou nezaměstnanost a jsme nejméně ohroženi chudobou v rámci EU.
TOP 09 ve středu představila další část předvolební kampaně a spustila web odkazující na motiv předsedy Karla Schwazenberga coby agenta 009. Ten „verbuje“ spolupracovníky, kteří mu pomohou „zdolat rudé agenty, kteří se snaží převzít moc nad naší republikou”. Součástí nového webu top009.cz. je i aplikace pro mobilní telefony a hra.
Navzdory nepříznivému zdravotnímu stavu, způsobeném nachlazením, která v posledních dnech trápí předsedu TOP 09, dorazil tentokráte Karel Schwarzenberg do Kunratické restaurace U Bezuchů. Pár minut po 20. hodině se otevřely dveře a kníže za doprovodu vřelého potlesku vstoupil do beznadějně zaplněné restaurace.
Úřad to blokuje proto, aby mu nevyčítali, že těm flanďákům něco předčasně vydal, tvrdí Karel Schwarzenberg.
Podle TOP 09 se v nadcházejících volbách nehraje o nic menšího než o zachování systému parlamentní demokracie.
Předseda TOP 09 Karel Schwarzenberg odpovídal na dotazy v pořadu Interview Daniely Drtinové v České televizi.
Nedělní odpočinkové setkání, pořádané mladými lidmi z TOP 09 Prahy 8 a především pro mladé lidi mělo silný, ale nikoliv nepříjemný přídech předvolební akce TOP 09.
